Welke projecten voeren de Europese ruimteagentschappen momenteel uit?

De European Space Agency, kortweg ESA, werd opgericht in 1975 en is verantwoordelijk voor de coördinatie van de Europese ruimtevaartprogramma's. Met zo'n 23.000 medewerkers voert het een aantal grote wetenschappelijke en technologische projecten uit. In deze blogpost geven we een overzicht van de projecten die de ESA momenteel uitvoert.

Het internationale ruimtestation (ISS)

Het International Space Station (ISS) is een samenwerking tussen ESA, NASA en verschillende andere internationale partners. Met een gemiddelde oppervlakte van 109 m2 biedt het wetenschappelijk onderzoek aan boord en experimenten in de ruimte. Onderzoekers kunnen daardoor het gedrag van levende organismen en de transformatie van materialen onder omstandigheden van microzwaartekracht bestuderen. De ESA heeft recent meerdere modules voor het ISS gebouwd, zoals Columbus, ATV en het European Weather and Climate Observation Platform (CACTuS), waarmee meer onderzoek gedaan kan worden.

ExoMars-missie

De ExoMars-missie is een joint venture tussen ESA en de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos. Het doel van de missie is om bewijs te vinden van water en organisch materiaal op Mars, zoals bacterieachtige organismen. Op 14 maart 2016 werd het eerste model, TGO, gelanceerd. De tweede module, Schiaparelli, werd gelanceerd op 14 oktober 2016, maar stortte neer toen hij op Mars landde. Momenteel staat de lancering van de tweede fase van het programma, bestaande uit een Rover en een Lander, gepland voor 2022.

Het bepalen van planetaire structuren

ESA is de afgelopen jaren betrokken geweest bij het verzamelen van veel gegevens over de structuren van verschillende planeten, waaronder de zon. Om de structuur van de zon te observeren, lanceerde ESA verschillende satellieten en instrumenten, zoals Solar Orbiter, SOHO en Cluster. Om de structuur van een andere planeet te bestuderen, lanceerde de ESA ook externe sondes, zoals de Huygens-sonde naar Titan en de Dawn-sonde naar de asteroïden 4 Vesta en 1 Ceres.

Microsatellieten en Nanosatellieten

De ESA ontwikkelt en lanceert momenteel zogenaamde microsatellieten en nanosatellieten. Deze satellieten zijn kleiner en eenvoudiger dan traditionele satellieten; ze zijn van plan grootschalige informatie en real-time data te verzamelen. De ESA verwacht dat de nanosatellieten op termijn gebruikt gaan worden voor economische doeleinden, zoals klimaatbeheersing, landbouw en het monitoren van bosbranden.

Beslissing

De European Space Agency heeft de afgelopen decennia veel gedaan om wetenschap en technologie vooruit te helpen. Met veel spannende projecten zoals het ISS, de ExoMars-missie en micro- en nanosatellieten zijn ze klaar voor een nieuw decennium vol avonturen in de toekomst.